La transformation d’une ancienne voie ferrée en piste cyclable au cœur d’Utrecht — par Bicycle Dutch

Les projets de transformation de voies ferrées désaffectées en voies vertes ne manquent pas en France. J’en ai évoqué un l’été dernier. Mark Wagenbuur nous fait découvrir un projet abouti et original de ce type, mais en milieu urbain, dans sa bonne ville d’Utrecht. Il y a de quoi être séduit !
Voici la traduction de « How to convert a railway into a cycleway » publié le 21 octobre 2020 sur Bicycle Dutch.

La dernière partie d’une piste cyclable réalisée sur l’emprise d’une ancienne voie ferrée à Utrecht a été inaugurée l’été dernier par l’adjoint à la circulation. Avec 30 habitants, cette membre du conseil municipal avait d’abord parcouru à vélo le parc sur toute sa longueur. Ensuite, elle a littéralement coupé le ruban pour ouvrir le chaînon manquant qui relie la nouvelle piste cyclable au réseau cyclable existant dans le centre ville. Les habitants avaient imaginé le plan de transformation de la voie ferrée. L’opération a pris 5 ans depuis l’achat du terrain à la compagnie de chemins de fer jusqu’à l’achèvement de la piste.

La maire-adjointe Lot van Hooijdonk avait déjà inauguré une première fois le parc Oosterspoorbaan (« ligne de chemin de fer orientale ») en janvier 2017. Alors pourquoi l’a-t-elle fait à nouveau le 15 juillet 2020 ? Parce que le parc a été construit par étapes. En janvier 2017, la piste cyclable était en grande partie terminée. Au début, elle n’était pas très verte, mais cela a vite changé. De nombreux groupes de visiteurs étrangers ont rapidement été emmenés sur la voie ferrée désaffectée pour leur montrer, avec une certaine fierté, ce que l’on peut faire d’un si bel espace linéaire. En 2018, la plupart des plantations ont été faites et ont commencé à pousser. Le reste du parc a été finalisé en 2019 avec des panneaux d’information et des aires de jeux. Il y avait plusieurs raisons au fait que la piste cyclable n’ait pas pu être terminée à ce moment-là.

Précisons tout d’abord que le chemin de fer n’a pas été complètement fermé en 2012. La ligne avait été ouverte en 1874 et servait au transport de voyageurs depuis l’est d’Utrecht jusque à Hilversum au nord. La voie ferrée traversait la région où Utrecht a cultivé ses légumes pendant des siècles. Ces productions maraîchères, proches du centre ville, ont toutes disparu maintenant, mais on peut toujours les apercevoir. Il y a une très belle fresque sur l’un des bâtiments à côté de l’ancienne voie ferrée. Cette fresque, basée sur une photo de 1938, a été inaugurée en 2017. En 1939, la ligne a été fermée aux trains de voyageurs, après que la gare centrale d’Utrecht (à l’ouest du centre) soit devenue le principal nœud ferroviaire. Jusqu’en 2012, la ligne a été utilisée pour le transport de marchandises. Au début du 21e siècle, des plans d’avenir pour les chemins de fer d’Utrecht avaient été élaborés, qui prévoyaient la réouverture de la ligne aux passagers et donc la création d’une boucle ferroviaire complète à Utrecht et dans ses environs. Ces projets ont été abandonnés et, en 2012, la ligne a été partiellement fermée. L’ancienne gare de cette ligne était la gare d’Utrecht Maliebaan. Le bâtiment, inauguré avec la voie ferrée en 1874, est aujourd’hui un monument national et abrite le musée national des chemins de fer depuis 1954. Pour le transport des futurs trains d’exposition et pour le service ferroviaire du musée, il est essentiel que le bâtiment puisse toujours être atteint par le train. C’est pourquoi une partie de la ligne devait rester en service. Cependant, une bande de terrain de 900 mètres de long et d’une superficie totale de 22 000 mètres carrés pouvait être réaménagée. Après quelques années, des habitants ont uni leurs forces et ont demandé à la ville de transformer la voie ferrée désaffectée en un parc linéaire complété d’une piste cyclable. Cette idée a été reprise par la ville et les plans du parc Oosterspoorbaan ont été élaborés l’année même où la ville a acheté le terrain aux chemins de fer en 2015.

La petite partie de la ligne de chemin de fer toujours en usage rendait un peu plus difficile le raccordement de la nouvelle piste cyclable au réseau cyclable existant à l’extrémité nord. Il y avait un petit sentier piétonnier entre des bâtiments et la voie ferrée qui pouvait être aménagé. Mais il était prévu d’y construire aussi des maisons. Les constructeurs avaient donc besoin d’une route d’accès au chantier. La bande de terrain où la piste cyclable était prévue se situait exactement là où la route du constructeur serait également la mieux située. La ville a donc donné l’autorisation de construire les neuf maisons en premier. Une fois les travaux terminés, la route temporaire a pu être transformée en piste cyclable. Un certain nombre de connexions possibles ont été explorées, mais en janvier 2020, la construction de la solution dite « Modèle E » a commencé : une nouvelle piste cyclable avec un nouveau pont plus large, à côté du cheminement piéton existant qui resterait en place. L’ancienne passerelle piétonne a été déplacée dans un autre parc d’Utrecht.

Ce retard a également eu un avantage. Lorsque le ruban du chaînon manquant a finalement été coupé, la plus grande partie du parc était en cours d’aménagement depuis plus de trois ans. Les plantes ont donc poussé et les jeunes arbres ne ressemblent plus à des brindilles. Le parc Oosterspoorbaan est désormais digne de ce nom. Il s’agit d’un magnifique parc linéaire situé en plein centre ville, qui comprend une connexion utile pour les cyclistes qui se rendent au sud-est de la ville et vice versa. Quand j’ai filmé pour ce billet. en juillet dernier, l’itinéraire était très emprunté à l’heure de pointe du soir. Un nombre presque surprenant de personnes se sont rapidement approprié le nouvel itinéraire. La seconde vidéo montre une situation beaucoup plus calme. Elle a été tournée en creux de journée sous un ciel maussade. Les deux vidéos montrent cependant clairement qu’Utrecht s’est encore dotée d’un bel espace urbain avec ce parc.