OV-Fiets : le vélo en libre service aux Pays-Bas — par Bicycle Dutch

Aux Pays-Bas, il existe un système de vélo en libre service (il a même son article dans Wikipédia) géré par la compagnie ferroviaire nationale (c’est une SA mais détenue à 100 % par l’État). En usager intermodal train-vélo régulier – comme beaucoup de ses compatriotes – Mark Wagenbuur nous fait découvrir ce service. Voici la traduction de « Renting a bicycle from a locker » publié le 22 janvier 2020 sur Bicycle Dutch.

Grâce au système national OV-Fiets, le système de vélo en libre service proposé par Nederlandse Spoorwegen (NS), je peux rejoindre les lieux que je souhaite documenter sur ce blog. Quand j’ai dû aller assez loin récemment, la gare la plus proche était celle, minuscule, de Vierlingsbeek. Ce village est situé non loin de la frontière avec l’Allemagne dans l’extrême est de la province du Brabant-Septentrional. Même dans cette toute petite gare on trouve dans des box individuels quatre vélos à louer grâce à un système très simple. Je vous explique ci-dessous comment ça marche.

J’ai rejoint sur un OV-Fiets quasiment tous les endroits distants de plus de 20 km de Bois-le-Duc ou d’Utrecht dont j’ai parlé sur ce blog. Font exception des voyages plus lointains (comme en Belgique l’année dernière et l’année encore avant) au cours desquels j’emporte mon vélo dans le train – en dehors des heures d’affluence. La plupart du temps il n’est pas possible ni souhaitable d’emporter un vélo dans le train. Certaines pratiques ne sont pas généralisables. Plus de 50 % des passagers de train aux Pays-Bas se rendent aux principales gares du pays à vélo (la moyenne nationale est de 44 %), bien plus que n’importe où dans le monde. Tout le système s’effondrerait si les gens étaient autorisés à emporter leur vélo avec eux dans le train. Parfois on me demande pourquoi je n’utilise pas un vélo pliant, mais je n’en veux pas. Je n’aurais pas envie de le trimbaler partout et je ne voudrais pas devenir le type de personne qui tâche les vêtements des autres avec une chaîne de vélo ou qui, de manière illégale, déploie son vélo dans le train avant son arrivée en gare. Pour éviter ce type de nuisances, les Néerlandais développent des alternatives : les grands parkings à vélo pour stationner sa monture, que la plupart de gens utilisent à leur gare de départ, ou ce système de location de vélos que beaucoup de personnes utilisent une fois arrivées à destination. J’utilise si souvent le système OV-Fiets que j’ai l’impression de rouler sur mon propre vélo. Je fixe ma caméra à leur guidon quand j’en ai besoin. Ce système s’est considérablement développé ces dernières années. En 2019, c’est un total de 5,2 millions de trajets qui ont été effectués avec un OV-Fiets, depuis l’une des 300 stations de location. C’est un million de plus qu’en 2018, donc une augmentation de plus de 23 %. En 2017, la progression était déjà de 33 %. Une grande proportion des 20500 vélos en circulation sont des vélos reconditionnés.

Vierlingsbeek est sur la ligne Nijmegen – Venlo qui longe la Meuse. Cette ligne n’est pas gérée par la compagnie nationale NS mais par l’opérateur local Arriva. Quand bien même, NS fournit un système OV-Fiets à cette toute petite gare. Par jour ouvré elle est utilisée par une moyenne de 500 personnes selon ce rapport sur la fréquentation des petites gares de 2018. C’est la raison pour laquelle n’offrir que 4 vélos à la location suffit. J’était toutefois un peu inquiet en découvrant ce nombre (personne n’a envie de se retrouver à une petite gare loin de tout à pied), mais heureusement une application mobile indique en temps réel la disponibilité des vélos. En l’occurrence, en un jour bruineux de fin octobre, les 4 vélos étaient tous disponibles à mon arrivée en gare.

Je vous ai déjà montré comme le système fonctionne dans un parking couvert – dépourvu de nom – à Culemborg. Le fonctionnement est encore plus simple avec les box individuels. Il suffit d’insérer la carte d’abonnement transport. L’automate vérifie que votre abonnement est valide. Il suffit de presser un bouton. Après avoir répondu « OUI » à la question lapidaire « Voulez-vous louer un vélo ? », qui en néerlandais se résume à « Halen ? », la porte du box s’est immédiatement débloquée. Plus rapidement qu’attendu. Avant il fallait entrer un code pin – ce n’est plus nécessaire. Le box contient un vélo non attaché qu’il suffit de sortir. Si vous attendez trop pour refermer la porte, le box émet un son. La restitution est tout aussi simple bien qu’il faille répondre à une question supplémentaire. Première étape vous répondez « NON » pour préciser que vous ne louez pas un vélo mais que vous le retournez. (C’est à nouveau une question qui tient en un mot « Retour ? ». La question suivante est « le vélo est-il en bon état ? ». J’ai répondu oui, ce qui signifie que quelqu’un d’autre pourrait l’emprunter par la suite. Quand vous répondez « NON » le vélo est rendu indisponible et le service de maintenance est prévenu.) Le tarif valable partout dans le pays est très raisonnable comparé à d’autres systèmes. La location de 24h coûte 3,85 €. Le montant est le même pour les 24h suivantes. (Des informations complètes et détaillées en anglais sur ce service.)

Il y a une subtilité. Ce système ne fonctionne que pour des personnes en possession d’une carte d’abonnement transport nominative reliée à un compte bancaire néerlandais. Le fournisseur du service peut ainsi prélever les sommes dues. Tout est donc parfait pour les gens résidant aux Pays-Bas et en situation d’y ouvrir un compte bancaire, mais pour les touristes ? Ce système ne fonctionne pas avec les comptes bancaires étrangers. On se demande pourquoi il n’est pas possible aujourd’hui de se baser sur une carte bancaire, mais la carte d’abonnement transport ne le permet toujours pas. Il n’est donc pas possible d’utiliser un OV-Fiets si l’on possède un compte bancaire non-néerlandais ? En effet, mais heureusement il existe une solution alternative qui – comme on pouvait s’en douter – est proposée par la ville cyclamicale d’Utrecht.

Utrecht propose une carte touristique, le Utrecht Region Pass. Cette carte propose un accès pay-as-you-go à des musées et d’autres lieux d’intérêt de la province, mais fonctionne aussi comme un carte de transport complète – valable dans tout le pays – incluant l’accès au système de location OV-Fiets ! Cette carte se commande sur Internet, il faut s’y prendre à l’avance, et elle est à retirer à Utrecht (il y a aussi une adresse à Amsterdam). La location de la carte est payante et elle est remise contre un dépôt de garantie. On fait plus simple mais c’est la seule solution pour les gens qui ne disposent pas d’un compte bancaire néerlandais. Si vous comptez rester dans le pays longtemps et avez pour projet de visiter plein d’endroits où vous aimeriez pédaler, vous pouvez le faire comme les autochtones !

Le système de location OV-fiets vu par un expatrié à Amsterdam (les stats ne sont plus à jour).