Le tunnel sous la Meuse de Rotterdam a été rénové — par Bicycle Dutch

J’ai déjà traduit ici un billet de Mark Wagenbuur sur le tunnel sous L’Escaut à Anvers. Là, il évoque la restauration complète de celui de Rotterdam auquel la ville et ses habitant restent très attachés.
Voici la traduction de « The Rotterdam Maastunnel has been renovated » publié le 17 mars 2021 sur Bicycle Dutch.

Il y a exactement dix ans, en mars 2011, je me suis rendu au Maastunnel (tunnel sous la Meuse) à Rotterdam pour le filmer. Ce complexe de tunnels historique comporte des tunnels séparés pour le trafic automobile, pour les cyclistes et pour les piétons. Ensemble, ils permettent aux gens de traverser la rivière Nieuwe Maas (Nouvelle Meuse). Beaucoup de choses se sont passées depuis cette visite. Le Maastunnel est devenu un monument national en 2012 et son 75e anniversaire a été célébré en 2017. C’est également cette année-là qu’une rénovation de trois ans a commencé. Le tunnel a été rouvert en octobre dernier et il est à nouveau exceptionnellement beau. L’occasion d’une nouvelle visite de ce qui fait la fierté de Rotterdam !

La construction du Maastunnel de Rotterdam s’est déroulée de 1937 à 1942. À l’époque, il s’agissait d’un chef-d’œuvre architectural : le premier tunnel immergé au monde avec des éléments rectangulaires et non ronds. En 2017, le musée de Rotterdam « Kunsthal » a consacré une exposition au Maastunnel, qui avait alors exactement 75 ans. Le titre de l’exposition était éloquent : « Notre tunnel ». Elle se concentrait sur le rôle que cet ouvrage avait joué dans l’histoire de Rotterdam, en reliant la rive nord et la rive sud, et sur la façon dont les habitants de Rotterdam ont vécu ce monument emblématique au fil des ans.

À la mi-2017, a commencé la grande rénovation qui devait durer jusqu’en octobre 2020. Tout d’abord, les tunnels pour voitures ont été temporairement fermés. Tous les sols en béton ont été retirés, car le béton souffrait de corrosion et de dégradation en raison d’une utilisation intensive et de son âge. Tous les carreaux ont également été soigneusement retirés des murs et nettoyés. Certaines ont pu être réutilisées, mais la plupart ont dû être remplacés. Les nouveaux carreaux ressemblent exactement aux originaux. Il a fallu deux ans, jusqu’en 2019, avant que les tunnels pour voitures puissent être rouverts. Ensuite, la gallerie avec les tunnels pour piétons et cyclistes sur un niveau séparé a reçu quasiment le même traitement. Lorsqu’on compare les photos avant/après, il est difficile d’imaginer que chaque carreau des murs a été retiré et remplacé lors de la rénovation. Il a fallu 7 mois, de fin novembre 2019 à début juillet 2020, pour restaurer le tunnel vélo. Le tunnel a été complètement fermé aux cyclistes et aux piétons pendant les travaux. Un ferry temporaire transportait les gens d’une rive à l’autre. Pendant que le tunnel piétonnier était reconstruit, le tunnel cycliste était à nouveau ouvert. Des vélos étaient temporairement mis à la disposition des piétons pour traverser. Il était interdit de marcher dans le tunnel vélo ! Un rickshaw était disponible pour les personnes qui ne pouvaient pas pédaler eux-mêmes. La réouverture du tunnel piétonnier a marqué la fin de l’ensemble du projet de restauration. La réouverture finale n’a pas pu donner lieu à une grande fête en raison de la pandémie. Pour marquer l’occasion, l’échevin de Rotterdam chargé des finances, du port et des grands projets a simplement traversé le tunnel, seul, le 17 octobre 2020. Le tunnel est à nouveau lumineux et propre. L’ensemble de l’éclairage a été remplacé par des lampes LED à faible consommation d’énergie, mais les lampes ont été installées dans les luminaires d’origine. La couleur des lumières modernes a été soigneusement choisie pour correspondre à la couleur des ampoules d’origine afin de recréer l’atmosphère des années 1940.

Les escaliers mécaniques, vieux de près de 80 ans et partiellement en bois, ont été entièrement restaurés. Les marches en bois ont été choisies – il y a si longtemps – parce que les roues des vélos avaient une meilleure adhérence sur la surface en bois. Les dimensions des escaliers mécaniques ont un rapport direct avec la taille d’un vélo néerlandais classique. Les escaliers mécaniques ont été spécialement conçus pour pouvoir être utilisés facilement avec un vélo. Faisant partie intégrante du monument national, les escaliers mécaniques ne pouvaient pas être simplement remplacés. Les ingénieurs ont essayé de sauver autant d’éléments d’origine que possible. Les essieux principaux ont dû être remplacés, mais de nombreuses roues dentées en acier ont pu être restaurées. Tous les éléments visibles par le public, comme les marches en bois et les rampes, ont également pu être sauvés. Cela signifie que les escaliers mécaniques n’ont pas changé d’aspect, mais qu’ils peuvent encore fonctionner pendant 75 ans.

Lorsque le tunnel a été ouvert en 1942, les murs le long des escaliers mécaniques étaient blancs. Après la restauration, les murs avaient également cet aspect au départ. Mais en 2011, une exposition avait été organisée dans le tunnel, avec des photos anciennes sur ces murs. L’exposition de photos était censée être temporaire, mais les photos sont restées sur le mur jusqu’à la fermeture du tunnel en 2019. De nombreuses personnes avaient développé un attachement à ces photos. C’est pourquoi ils ont maintenant demandé quelque chose de nouveau sur ces murs blancs et propres. En février 2021, la ville de Rotterdam a décidé de placer de nouvelles photos le long des escalators. À chaque extrémité du tunnel, il y a 20 cadres, 10 de chaque côté. Dix de ces cadres présenteront de vieilles photos datant de 1942, la première année du tunnel, et les dix cadres de l’autre mur accueilleront une exposition contemporaine pendant trois mois. La première série de photos illustre les récents travaux de restauration. J’ai filmé juste avant que les photos ne soient affichées, mais quelqu’un d’autre les a capturées dans une vidéo YouTube, début mars 2021.

Après la récente restauration, l’ensemble du tunnel a retrouvé l’atmosphère de la fin des années 1930 et du début des années 1940, époque à laquelle il a été conçu et ouvert respectivement. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi les habitants de Rotterdam étaient si fiers de leur tunnel. Une grande partie de cette fierté n’a toujours pas disparu après toutes ces décennies. Le tunnel est non seulement utilisé quotidiennement par de nombreuses personnes, mais il est aussi un témoignage du savoir-faire et de l’ingéniosité des habitants de Rotterdam. Ces dernières années, le tunnel est même devenu un lieu de visite pour les touristes. Le tunnel restauré est prêt pour de nombreuses décennies à venir.

Mon portrait en vidéo du Maastunnel rénové.

Vidéo avec un parcours du Nord au Sud via les escalators.