Le gigantesque parking à vélos d’Utrecht enfin ouvert — par Bicycle Dutch

Mark Wagenbuur était aux premières loges de l’inauguration d’une infrastructure cyclable néerlandaise qui va encore faire bicher les vélotafeurs du monde entier. Voici la traduction de son reportage publié le 20 août 2019 sous le titre « Finally fully open: Utrecht’s huge bicycle parking garage » sur Bicycle Dutch.

Le plus grand parking à vélos du monde, à Utrecht, est désormais pleinement fonctionnel. Depuis lundi 19 août, ce garage situé à la gare centrale de la ville offre 12500 places de stationnement aux cyclistes. Une partie de l’installation était déjà en fonctionnement depuis deux ans, mais une dernière tranche de 5000 places vient d’être ouverte. L’inauguration du parking ainsi achevé a été conduite par la secrétaire d’État à l’infrastructure Stientje van Veldhoven, qui plaisante parfois en se qualifiant de « ministre des vélos », conjointement avec deux directeurs des deux compagnies ferroviaires et le maire adjoint d’Utrecht chargé notamment du réaménagement de la gare. Ces quatre personnes représentaient les quatre financeurs du projet.

Tout dans ce Stationsstalling (« parking de la gare ») est impressionnant. Le chiffre faramineux de 12500 emplacements de stationnement, un temps de construction de près de 5 ans, un coût supérieur à 30 millions d’euros. Cet aménagement fait partie intégrante de la nouvelle gare d’Utrecht. Si sa construction a duré aussi longtemps c’est qu’il a fallu tenir compte des contraintes d’exploitation de la gare toujours restée ouverte. Les travaux se sont donc déroulés par phases. La première tranche du nouveau parking a été ouverte en août 2017. Il disposait alors d’une capacité de 6000 places. En octobre 2017, se sont ajoutées 1500 nouveaux emplacements, portant le total à 7500. On annonçait, et espérait, une fin des travaux de la dernière tranche pour fin 2018 mais c’était trop optimiste. Avec un retard sur le planning de 8 mois, le parking est désormais achevé, ce qui fait déjà l’objet d’une couverture médiatique nationale et internationale.

Ce parking est très différent de l’ancien détenteur du titre de plus grand parking à vélos du monde. Ce complexe japonais de la gare Kasai de Tokyo, ouvert en 2008, a une capacité de 9400 places. Dans un sous-sol situé 15 m sous la gare, 50 ascenseurs-automates se chargent de stocker les vélos dans de profonds silos inaccessibles aux usagers. Le complexe néerlandais n’est pas basé sur un système automatique aussi sophistiqué qui peut être sujet à dysfonctionnement. On peut entrer et circuler à vélo dans le parking de la gare d’Utrecht en toute simplicité. Il est si vaste (350 m de long) qu’il a été conçu en ce sens. On peut aussi le traverser pour continuer sa route. Le premier niveau, au rez-de-chaussée, est pensé comme un raccourci. Cela prend une minute de le traverser. Après l’entrée, on choisit un des trois niveaux pour stationner son vélo. Ces niveaux sont accessible via des rampes. Des panneaux indiquent en temps réel les places disponibles aux différents niveaux. Les deux premières années d’utilisation ont montré que les usagers ont pris des habitudes. Le niveau – 1, au sous-sol, est le plus souvent utilisé par les personnes qui doivent prendre le train. Il faut dire que ce niveau donne accès directement aux quais via un tunnel. Les personnes qui travaillent dans le quartier ou qui se rendent au centre commercial choisissent le niveau + 1. Depuis celui-ci quelques marches d’escalier seulement permettent d’atteindre le jardin suspendu. Le niveau du rez-de-chaussée est réservé aux abonnés. Carte des lieux (PDF 1.9Mb).

Ce parking a été conçu par Ector Hoogstad Architects à l’occasion d’un concours en 2011. Il fait partie intégrante de la nouvelle gare. C’est dû à une lente évolution dans la façon dont les Pays-Bas ont pris en compte les besoins des cyclistes. Il y a quelques décennies, le parking à vélos était un bâtiment situé dans les environs de la gare et confié à la gestion de quelqu’un qui devait en tirer un revenu. Puis les villes et les compagnies ferroviaires ont repris la main et ont décidé de rapprocher ces installations de la gare. Ces parkings ont fini par être saturés (qu’on pense à Groningue par exemple). C’est à l’occasion de la reconstruction de nombreuses grandes gares que les parkings à vélo ont fini par être intégrés directement aux nouveaux bâtiments. C’est le cas à Arnhem et ici à Utrecht.

Le plus grand parking à vélos du monde a coûté très cher. La ville d’Utrecht explique que son coût dépasse largement les 30 millions d’euros soit plus de 2400 € par emplacement vélo. Les travaux ont été financés par la compagnie ferroviaire ProRail (à hauteur d’environ 60 %), la ville d’Utrecht (20 %) et le ministère des transports (20 %). Nederlandse Spoorwegen (transport de passager) et l’Union européenne, via le programme CEF (Connecting Europe Facility), ont également contribué. En tout ces différentes entités ont déboursé plus de 50 millions d’euros dans l’aménagement, toujours en cours, des parkings à vélos de la nouvelle gare centrale d’Utrecht. Cette nouvelle installation est la propriété de la ville qui se charge de sa gestion. Un accord financier a été trouvé avec toutes les parties prenantes pour assurer la maintenance et la gestion quotidienne de l’ensemble. Celui-ci est ouvert 24h/24 7 jours sur 7 ce qui implique une équipé dédiée d’environ 40 personnes en incluant l’équipe qui s’occupe de l’atelier cycle pour petites réparations. L’ancien parking sous les quais 1 et 2 était la propriété des chemins de fer. Il est désormais intégré à l’ensemble. C’est désormais la zone dédiée aux vélos équipés de paniers et de sièges enfants et c’est là aussi que sont stockés les 1000 vélos du système de location OV-Fiets. Il reste la propriété des chemins de fer qui a conclu un accord avec la ville pour sa gestion.

La première partie du complexe a été intensivement utilisée pendant ces deux dernières années. Les lundis, mercredis et vendredis le taux d’occupation oscillait entre 80 et 90 %. Les mardis et jeudis le parking était souvent plein. Malgré cela, les usagers ont attribué la note moyenne de 8 (sur une échelle de 1 à 10) au site. Il y a encore des travaux aux entrées nord et sud du parking. La zone autour de l’entrée nord devrait être achevée courant 2020. L’entrée sud devrait rester en chantier jusqu’en 2021. Encore un peu de patience donc.

Si l’on prend en compte tous les parkings à vélos situés dans ou à proximité de la gare centrale d’Utrecht, on arrive à une capacité de 33000 places dont 22000 en accès libre et gratuit les premières 24h. C’est conforme aux objectifs que s’étaient fixés les promoteurs du projet. Cela risque toutefois de ne pas être suffisant dans un avenir proche. Rien que la semaine dernière, la croissance du nombre d’usagers du train s’est avérée être de 4,6 % au premier semestre 2019 alors que les prévisions tablaient sur une croissance de seulement 1,9 %. Étant donné que 53 % des navetteurs arrivent à la gare à vélo, les parkings actuels seront saturés dès 2025 ou même plus tôt. La ville travaille d’ores et déjà à de nouvelles solutions.

1. C’est bien le cas comme l’a précisé Mark Wagenbuur sur Twitter (27 octobre 2019). Cette voie étant désormais une piste cyclable, elle ne peut de toute façon plus être fermée à la circulation. NdT